意大利产生了许多世界上最卓越的艺术、 文学和建筑作品，并建立了一些古代及中世纪时代最打的帝国。二战后，它一跃成为欧洲最富有、经济最繁荣的国家之一。意大利设计并裁制了许多全世界最精美的服装，发展并形成了全世界最好的烹饪技术。它还拥有各种各样美妙的风景，可以与欧洲任何一处景点相媲美。很少文化能像意大利这么陶醉人，很少国家能像意大利这么丰富多彩、魅力无穷。

人民

    1860年，也就是意大利统一的那一年，首相卡米洛.加富尔所讲达到一句话至今还一直萦绕在政治家们的耳边，“我们创造了意大利，”他说“现在我们的当务之急是要创造意大利人。约140年之后，意大利的人口达到了约5700万人，首相与那些赞他的想法的追随者们是否取得成功，这一点还没有过，也许以后也不会有哪个意大利人讨厌我们都很熟悉的陈旧的绘画文艺主题——自私的妈妈，拉丁放荡者、肤色茶青的美人（如索菲亚·罗兰）、黑手党教父等等。

    意大利的历史十分悠久，又一直处于分裂状态，因此无法 形成一致性。意大利南部又阿拉伯人，希腊人、腓尼基人、诺曼底人、西班牙人及其它人与意大利本族人混合居住在一起。西北部的瓦莱达奥斯塔区和皮埃蒙特区拥有浓厚的与法国互相沟通的纽带关系；北方上阿迪杰区的许多人把德国语作为第一语言；不同语言和不同种族相混合的东北部地区也包含斯洛文尼亚文化。甚至还有阿尔巴尼亚(Arberesh）文化、普洛旺斯（Provence）文化和拉丁（古瑞士）文化盛行的小块地区点缀在全国各地。撒丁岛拥有自己独特的语言和人民——并有意大利文化及其它文化与其相融合，是个颇具特色的地区。

    现代的大众传播媒体带来了某种促成度的文化同质化，但意大利人在绝大程度上保留了体现了他们历史的区域忠诚性。托斯卡纳人首先是托斯卡纳人，而不是意大利人，然后才讲他们又不仅仅是托斯卡纳人，同时还是比萨人，佛罗伦萨人或锡纳人，同时还是比萨人。其意大利语是caampanilismo或 campanile,表明意大利人的忠诚及对世界的关注仅限于教堂钟楼的范围之内。

    这些密集的忠诚带来了符合逻辑的结论，即产生了所有社会群体中最紧密团结的拉丁家族。虽然人口和社会的变化正逐渐削弱了这个最基本的单位，但即使　是在意大利，至少６５％有工作的意大利人的生计还是依靠家族经营。此外，意大利是西欧出生率最低的国家之一，平均一对夫妇还拥有不到一个孩子，这就拆穿了一下这一说法的虚伪性：意大利是个由许多大家族组成的国家，或由罗马天主教会控制的国家。约９７％的意大利人领洗过，但现在仅仅有１０％年代以来，有关离婚、出生率和流产等政策已完全放开了。

    在强调意大利人的多样化时，也不能低估了他们的共同特性。多数意大利人讲究实效、主动性强，是现实主义者。许多人还注重自力更生。他们也相当正规、保守——给人好印象的美貌（bella figura）、保持“美丽的身材”、衣着考究、不出洋相等观点很受重视。许多意大利人都很有眼光，难怪他们的时装和设计业都颇具规格。许多人在感观上都欣赏生活中更为美好的事物，因此美好的事物在意大利如此盛行也不足为奇了。

政治

    由于意大利长期处于极糟糕的分裂状态，并受外国人统治了好几个世纪，意大利人对权力表现出本能的小心谨慎和厌烦。过去50年的经历几乎不起作用。1948年意大利指定了宗旨良好的共和国宪法以预防法西斯主义的复苏，这样以来，却产生了软弱副班的政府形式。20世纪90年代早期的指正动乱似乎表示这个体制在垂死挣扎的边缘，可如今已被证实是个光明的假象。

    通过欧盟与欧洲各国发展起来的密切关系及其所要求的金融和老一套的规章制度迫使那些执拗的政客们发生了转变。然而，如果意大利人只是对这个字符而不切实际的独裁政府口头上说写好听的话，没有人觉得奇怪。

    自力更生使意大利人在不到一代人的时间里改造了自己的国家，为什么还要责怪他们呢？不错，意大利已经被改造了。半个世纪前，它还是个死气沉沉的农业国：贫穷落后的现象四处可见，移民海外成为生活中的一个严酷事实。今天，它已经成为世界经济强国之一——专家如是说，假如进行地区对地区间的比较，只有加利福尼亚超过了意大利北部。这个变化来得很突然——统计资料表明，直到1972年，来意大利的人才第一次超过离开它的人——带来这个变化的并不是那些政客们。

国土

  意大利是个小国，从北到南的形状正如一只很有特色的“靴子”，跨度仅为800英里（1300公里），总面积为116000平方英里（300000平方公里）。其中35%是山区，海拔超过了2300英尺（700米），40%是丘陵，只有21%是平原。最明显的地势特征就是那高而崎岖的阿尔卑斯山脉，它就像一个宽阔的弧，横贯一丁点了北部——罗莎峰是山脉的最高点，海拔达到15203英尺（4634米）；中间地势较低的亚平宁山脉拱成一条狭窄的脊背纵贯了整座半岛；还有宽广的波河平原，波河是意大利最长的河流，它蜿蜒了405英里（650公里），缓缓地流经阿尔卑斯山脉与亚平宁山脉之间的人口密集地区。

    常被人忽视的意大利海岸线延伸了4660英里（7500公里），主要由两大海洋冲刷而成——西面是第勒尼安东海，东面是亚德里亚海。海岸上点缀着许许多多的岛屿，其中有西西里岛和撒丁岛，它们分别是地中海沿岸第一和第二大岛，也是最著名的岛屿。

    然而，意大利的主要风景是由大量的非常规现象形成的。其中最突出的是维苏威火山、埃特纳火山和斯特龙博利火山，它们组成的活火山群与形成亚平宁山脉地壳构造板块的残余运动也造成了意大利中部和南部部分地区的地震与1997年发生在翁布里亚的强烈地震。

    意大利的气候可以划分为三个主要地带：北部的高山带，冬季寒冷，夏季温暖；波河平原属于温带，冬季寒冷潮湿，夏季炎热湿润；半岛的大部分地区以及大大小小的岛屿都属于地中海岸气候，冬季温和夏季漫长、炎热、干燥。以下情况说明了气候的变化方式：来自中亚的刺骨寒风造成北方的冰冷，而西洛可风（一种夹带尘土的暖风）和北非的热辐射给西西里岛和南部地区带来了火炉般的气候。植物是反映气候和地势起伏多样化的一面镜子：从北部高山带的松林到南部地中海地区常见的藤本植物、橄榄树和果树。

食物与饮料

    设想你现在在一座十分特别的荒岛上。在这里，你可以享用世界上任何一个国家的食物。唯一为难的问题是——你必须终身吃这种食物。你会选择哪一种呢？法国菜？中国菜？日本菜？墨西哥菜？似乎都行不通……意大利菜怎么样？也许大多数人可以与意大利食物一起度过剩余的日子，而且会过得很开心。

    意大利食物十分有助于健康；食品成分，如肉、鱼、水果和蔬菜是新鲜的；质量是一流的；不同地区、地方的食品种类各不相同，异彩纷呈；烹饪方法简单快捷。主食——面制品的吃法多得数不清。快餐食品——比萨饼更是无与伦比；至于甜点嘛——恩，要是没有冰淇淋的话，我们就没法过啦！

    意大利的食物实际上是由许多地区的食物合而为一的。在米兰，主食是大米，而不是面制品；远北地区受奥地利的影响很大，你吃到的是苹果馅卷饼；在西西里岛，来自海洋和北非特色的食物四处可见，你会吃到金枪鱼、蒸粗麦粉4和辛辣阿拉伯式胡椒。食物的粗略估计就是：越往南方去，食物越简单，这是由于南方农民长期以来遭受的贫困所致。

    但是，很少有一成不变的规律。即使在盛产西红柿、橄榄油和面制品的最贫穷的地方，你也会发现许许多多的地方特色菜。翁布里亚区和皮埃蒙特区有世界上最好稀有的食物——块菌；帕尔马火腿和帕尔马干酪；坎帕尼亚区有莫泽雷勒干酪；利古里亚区独创了香蒜酱（pesto alla Genovese）——由油、罗勒矮糠、大蒜、干酪和松果混合而和成，是漂洋过海出口到国外的许多调味酱之一。

    有些食品很普遍——橄榄油一直都不错，咖啡也是如此。因此，意大利人对吃有关的交际及声色方面的热情很高。与法国人一样，意大利人活着是为了吃，不同的是，它们不像北方邻居法国人那样小题大做、讲究排场。食物应是旅居意大利的人的一大乐趣——从早上的卡普契诺咖啡配刚出炉的蛋卷（奶油鸡蛋卷）到晚上最后一餐的冰淇淋或酒香蛋黄羹。你可以试着一个地区一个地区地品尝过去，然后再找出比较偏僻的餐厅——与那些会让你觉得在自家会做得更好吃的地方相去甚远。

葡萄酒

    你也许会快快乐乐地一辈子享用意大利食物，但没人会徉称意大利酒能和世界上最好的美酒相比（虽然意大利多年来生产的酒要比世界上任何一个国家都多）。长期以来，一说起意大利酒，总会让人想起用枝编物装着的红（或白）勤地酒的长颈瓶，这是海老式意大利餐馆的支柱。幸好那些装着粗制滥造的低浓度红葡萄酒的瓷器脱落的丹宁瓶已经成为遥远的过去。新的一类制造商出现了，它们屏弃了老式的技术及几个世纪来的偏见，使用新的方法和新的葡萄种类，这样就新生了一些家喻户晓的名称——弗拉斯卡蒂白葡萄甜酒，苏瓦韦白葡萄酒，白葡萄汽酒，红（或白）勤地酒，瓦尔波利切拉干葡萄酒——还有其它的新名称。被称为托斯卡纳超级美酒的蒂尼亚内洛和萨西卡亚等浓烈芳淳红葡萄酒是新品种的代表。<BR>人们常常高度赞扬一些老牌葡萄酒。来自皮埃蒙特区的巴罗洛葡萄酒的巴尔巴雷斯科红葡萄酒是欧洲一流的红葡萄酒；普罗塞科酒是来自威尼托的一种低度、起泡、高质量的白葡萄酒；在托斯卡纳区，布鲁内洛葡萄酒和诺比莱葡萄酒是最享盛誉的红葡萄酒。

    意大利的食物富有地区多样性。确实，在意大利旅游的最大乐趣之一就是有机会品尝到许多当地酿造的葡萄酒。比如，在西西里岛，你可以品尝到马沙拉白葡萄酒——一种暗色、高度的甜葡萄酒，还有埃特纳火山区和利帕里产的酒度较低的马姆齐甜酒；在翁布里亚地区，你可以品尝到萨格兰蒂诺酒——用欧洲其它地方所没有的朋友酿造的激发感官快感的红葡萄酒；在坎帕尼亚区，最受喜爱的烈酒是“耶酥之泪”（Lacryma Chrisiti）——用生长在肥沃的火山土上的葡萄酿造而成的白葡萄酒。

    这表明了一个事实虽然意大利的餐桌葡萄酒很少能与法国或新大陆的同类酒相媲美——即使能比得上的话，价钱也是很昂贵的——但是它几乎可以称得上是一丁点了的完美骀荡。而且要是你对某一葡萄酒不满意，可以点一种意大利最有名的开胃酒或甜酒——如格拉巴酒、利蒙切洛酒、沁扎诺酒、堪培利开胃酒和萨布卡酒等都很值得一尝。